Каролинская белка (лат. Sciurus carolinensis)

Каролинская белка – это миниатюрное млекопитающие темно-серого цвета, которое относится к семейству беличьих и отряду грызунов. Обитает серая белка в хвойных лесах. Иногда содержится в неволе.

Среда обитания серой белки преимущественно восточная части США, частично в Канаде и Мексике.

Совсем недавно они стали заселяться в Великобритании, Шотландии, Италии и Ирландии. Эта беличья разновидность, как и большинство других, предпочитает жить в смешенных густых хвойных лесах и в дубово-хвойных редколесьях.

Многие содержат их в качестве ручного зверька. Основное лакомство серой белки – орешки. Но они питается не только ими, данная порода является всеядным типом и поедает ягоды, почки, листья, семена, древесную кору, грибы и насекомые. Для полноценного зимнего питания им также необходимы дубовые желуди.

Это животное очень маленького размера, эта порода больше обыкновенной красной белочки. Длина туловища каролинской серой белки достигает от 3,5 до 5,25 сантиметров. Белка имеет пушистый хвост длиной 1,5-2,5 сантиметра. Размер ушей — 25-33 миллиметров, задних стоп — 54-76.

Обычный цвет шубки бельчат – темно-серый, местами имеются вкрапления рыжего или коричневого. В холодное время года окрас меняется и приобретает белесый оттенок, который выступает для маскировки, так как сливается со снегом. Шерсть западной серой белки в холодное время года становится пушистее и длиннее, чем летом. Вес тушки всего 400-600 грамм.

Сезон размножения - зима, а в северных ареалах немного позже, в конце весны - начале лета. Второй выводок приходится на июль месяц.

Во время пятидневного гона самец выслеживает самочку, удаляясь на расстояние 500 метро от норы. Серая белка дает потомство 2 раза в год до 8 лет. Ее беременность длится примерно полтора месяца. Выводок обычно состоит из 2-4 детенышей.

Детеныши американской серой белки появляются на свет голыми и весят 12-18 грамм. Они питаются материнским молоком на протяжении 7-10 недель, после у них происходит линька. В возрасте 3 месяцев, уже полностью самостоятельные детки покидают гнездо. Когда им чуть меньше года, они уже весят так же, как взрослые особи. Половая зрелость самок наступает в 5 с половиной месяцев, самцов – в 2 года.

Серая американская каролинская белка имеет естественных врагов, среди них: беркуты, койоты, краснохвостые сарычи. Этот вид также не сможет подружиться с кошками, поэтому выбирая его в качестве четырехногого друга, не вздумайте завести кота. Также белки боятся южноамериканских лисиц, филинов, ястребов, куницу и ильку. Часто смерть происходит из-за болезней и столкновений с автомобилями.

Западная серая белка живет от 2 до 23,6 лет. Такая огромная разница появилась из-за того, что некоторым из них приходится самим добывать пищу, прятаться от хищников и искать убежище.

В тот же момент существуют домашние бельчата, живущие в клетке. Их кормят, поят и прививают от всех заболеваний. В домашних условиях средняя продолжительность жизни у серых белок – 15 лет. В диком мире самцы живут 2-3 года, а самки 4-6 лет. Уровень смертности достигает 75% в год.