Семейство куньих (лат. Mustelidae)

Куньи – семейство млекопитающих, принадлежащих к отряду хищных. Семейство куньих является одним из наиболее разнообразных по количеству видов – их насчитывается около 60.

Они славятся своей ловкостью и проворностью, а также наличием роскошного и ценного меха.

Размеры тела довольно невелики для хищников. Самой большой длиной тела отличается калан (до полутора метров), самой маленькой – малая ласка (от 11 сантиметров). Самцы крупнее самок.

Хищники семейства куньих обладают вытянутым и очень гибким туловищем с короткими конечностями. У животных, приспособленных к обитанию в водной среде ( у выдр), между пальцами имеются плавательные перепонки.

Голова небольшая, клиновидной формы. Шея короткая, но очень подвижная. У хищного семейства куньих мощная челюсть, хорошо развитые заостренные зубы и острые когти на лапках помогают не только охотиться на мелких зверей, но и защищаться от крупных хищников и человека.

Главная отличительная особенность этих животных – роскошный густой мех с мягким подшерстком. Его окрас может быть различным:

• однотонным
• двухцветным
• пятнистым
• полосатым

Качество меха у семейства куньих отличается в зависимости от времени года – зимой он более мягкий и густой.

Куньи обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. Благодаря умению приспосабливаться к самым различным условиям, их можно встретить на земле, на деревьях, в ущельях скал и в водоемах. Из-за активной охоты на семейство куньих их ареал и количество постепенно уменьшается.

Куньи чаще всего живут поодиночке, иногда – парами или семьями и лишь в качестве исключения собираются в небольшие стаи. Ведут оседлый образ жизни в пределах своей территории. Днем они отдыхают, а с наступлением сумерек выходят на охоту.

Благодаря природной ловкости, умению лазать по деревьям и плавать, рацион куньих очень разнообразен. Животные предпочитают питаются грызунами, небольшими птицами, птичьими яйцами, рыбой и лягушками. Многие юркие и проворные хищники охотятся на своих жертв, залезая прямо в их норы. Некоторые с удовольствием лакомятся орехами и ягодами.

Для того чтобы легче пережить зимнюю бескормицу, хищные животные делают запасы на зиму. Горностаи и ласки складывают в ряд несколько десятков мышей, хори прячут подо льдом лягушек, а норки запасают до нескольких килограммов рыбы.

Беременность продолжается в среднем от одного до двух месяцев. На свет появляются от одного до четырнадцати детенышей. Маленькие хищники семейство куньих рождаются беспомощными, голыми и слепыми.

В течение первых двух месяцев матери ухаживают за ними, кормят и согревают. В возрасте одного – двух лет животные становятся взрослыми. Продолжительность их жизни составляет от пяти до двадцати лет.

Представители семейства куньих являются важным элементом пищевой цепи – они регулируют численность мелких грызунов и птиц.

Хорьки и ласки, живущие недалеко от населенных пунктов, крадут домашних птиц и их яйца, причиняя вред сельскому хозяйству. Сами они служат пищей для волков, лис, змей, орлов, ястребов и сов. Некоторые особи переносят инфекционные заболевания, в том числе – бешенство.

Густой и мягкий мех куньих используется для изготовления шуб. Самыми востребованными промысловыми пушными животными считаются норка и соболь.

В результате интенсивной охоты многие животные семейства уже полностью истреблены, около 40% занесены в Международную Красную книгу. Для того чтобы сохранить численность ценных млекопитающих, многих из них выращивают на специальных фермах.